O que é côvado? Quanto mede e como era usado na Bíblia

Côvado aparece dezenas de vezes na Bíblia, da arca de Noé ao templo de Salomão, mas é uma daquelas palavras que a maioria das pessoas lê sem parar para se perguntar quanto realmente significa. Neste guia, explicamos o que é o côvado, quanto mede em metros, por que existe mais de uma medida com esse nome, e onde ele aparece no texto bíblico.

O que é côvado, afinal?

Côvado é uma antiga unidade de medida de comprimento, baseada no antebraço humano: a distância do cotovelo até a ponta do dedo médio. Foi usado por praticamente todos os povos do Antigo Oriente Próximo, incluindo hebreus, egípcios, babilônios, gregos e romanos, muito antes de qualquer sistema de medida padronizado existir. Não se sabe ao certo quando a medida surgiu, mas ela já estava consolidada quando os textos bíblicos mais antigos foram escritos.

Quanto mede um côvado?

Aqui está o ponto que mais confunde: não existe um único valor, porque cada povo (e cada época) tinha o seu próprio padrão, baseado no antebraço médio de uma pessoa adulta daquela cultura. As estimativas mais aceitas entre estudiosos ficam perto destes números:

• Côvado hebraico comum: cerca de 44,5 cm
• Côvado egípcio comum: cerca de 44,7 cm
• Côvado real egípcio: cerca de 52,5 cm
• Côvado babilônico: entre 49,5 e 50,3 cm
• Côvado romano: cerca de 44,5 cm

Para facilitar contas e comparações, a maioria dos estudos bíblicos em português arredonda o côvado comum para 45 centímetros, e é essa a referência que vamos usar no restante deste texto.

Côvado comum e côvado real: qual a diferença?

Além do côvado do dia a dia (o comum, de cerca de 45 cm), existia um côvado mais longo, chamado de côvado real, usado especificamente em construções grandes, como templos e palácios. Ele correspondia ao côvado comum acrescido de um palmo, o que dava algo perto de 52 a 53 centímetros. O profeta Ezequiel, em sua visão do templo, é explícito sobre isso: ele mede tudo em "côvado e palmo" (Ezequiel 40:5 e 43:13), deixando claro que está usando o padrão longo, não o comum.

Essa diferença não é só curiosidade técnica: ela explica por que a mesma palavra "côvado", em livros diferentes da Bíblia, pode corresponder a medidas um pouco diferentes em metros.

Como o côvado era dividido

Assim como hoje um metro se divide em centímetros, o côvado tinha suas próprias subdivisões, também baseadas em partes do corpo: o palmo (a largura de uma mão aberta, de cerca de 22 cm) e o dedo (a largura de um dedo, a menor unidade dessa escala). Encontrar uma medida bíblica descrita como "côvado e um palmo", como acontece com a altura de Golias, significa somar essas duas unidades, não é um jeito estranho de dizer meio côvado.

Quanto mede o seu próprio côvado?

Como a unidade era baseada no corpo, dá para sentir na prática o que ela significa: meça a distância entre a ponta do seu cotovelo e a ponta do seu dedo médio, com a mão esticada. Para a maioria dos adultos, esse valor fica entre 40 e 50 centímetros, bem perto da faixa que os estudiosos calculam para o côvado antigo. É um lembrete de que essas medidas bíblicas não eram abstratas: eram literalmente o corpo de quem media servindo de instrumento.

Onde o côvado aparece na Bíblia

A lista é longa, porque o côvado era a unidade padrão de comprimento no mundo bíblico. Algumas das aparições mais conhecidas:

• Gênesis 6:15: as dimensões da arca de Noé
• Êxodo 25: as medidas da arca da aliança e do tabernáculo
• 1 Reis 6: as dimensões do templo de Salomão
• Deuteronômio 3:11: o leito de ferro de Ogue, rei de Basã
• 1 Samuel 17:4: a altura de Golias
• Ezequiel 40 e 43: as medidas do templo na visão do profeta, no côvado longo
• Apocalipse 21:17: a muralha da Jerusalém celestial, medida em côvados "de homem, que é a do anjo"

A arca de Noé em metros: fazendo a conta

Gênesis 6:15 descreve a arca com 300 côvados de comprimento, 50 de largura e 30 de altura. Usando os 45 centímetros do côvado comum, isso dá aproximadamente 135 metros de comprimento por 22,5 metros de largura e 13,5 metros de altura. Para efeito de comparação, é maior do que um campo de futebol oficial em comprimento, e mais alto do que um prédio de quatro andares. É uma das contas mais citadas quando se fala em côvado, exatamente porque o resultado surpreende quem nunca tinha parado para calcular.

O templo de Salomão em metros

Em 1 Reis 6:2, o templo é descrito com 60 côvados de comprimento, 20 de largura e 30 de altura. Convertendo pelo côvado comum, isso dá aproximadamente 27 metros de comprimento por 9 metros de largura e 13,5 metros de altura, algo do tamanho de um prédio de quatro ou cinco andares, mas com a planta baixa de uma casa grande, não de um arranha-céu. Vale lembrar que essa é a medida da construção principal, sem contar os pátios e estruturas ao redor, que ocupavam uma área bem maior.

Por que a Bíblia não usa metro?

Porque o metro nem existia. O sistema métrico só foi criado na França, no fim do século 18, mais de mil e quinhentos anos depois de o último livro da Bíblia ter sido escrito. Antes disso, cada civilização usava seu próprio sistema, quase sempre baseado em partes do corpo humano: o côvado (antebraço), o palmo (mão aberta), o dedo, o passo. Era um sistema prático, porque todo mundo carregava a própria régua consigo, mas também impreciso, já que o antebraço de uma pessoa nunca é idêntico ao de outra.

Quantos metros tem um côvado?

Cerca de 0,45 metro, usando o côvado comum, o mais citado nas traduções bíblicas em português. Em medidas que envolvem construção de templo, especialmente na visão de Ezequiel, o valor sobe para perto de 0,52 a 0,53 metro, por causa do côvado longo.

O côvado é o mesmo em todas as traduções da Bíblia?

A palavra em si costuma se manter ("côvado"), mas algumas traduções mais recentes, pensadas para leitura mais direta, convertem a medida para metros no próprio texto ou numa nota de rodapé, em vez de deixar só a palavra antiga. Vale conferir isso ao comparar a mesma passagem em traduções diferentes.

Por que as medidas bíblicas variam tanto entre livros?

Por causa da combinação de dois fatores: o côvado comum e o côvado longo eram usados em contextos diferentes (uso cotidiano versus construção monumental), e diferentes povos, ao longo de mais de mil anos de história bíblica, tinham seus próprios padrões, ligeiramente distintos entre si. Some a isso o fato de que capítulo e versículo, como já vimos em outro texto aqui do blog, só foram adicionados à Bíblia séculos depois, e fica mais fácil entender por que uma medida "simples" como o côvado guarda tanta variação.

Da próxima vez que "côvado" aparecer numa leitura, seja nas dimensões da arca de Noé, no templo de Salomão ou na altura de um gigante, já dá para converter de cabeça: cerca de 45 centímetros no uso comum, um pouco mais de meio metro quando o texto specifica "côvado e palmo". É um detalhe pequeno, mas que muda a forma de visualizar essas passagens.